元始女性は太陽であった。

そして、元始ＳＦトラベラー物の目的地は、「アンドロメダ星雲」であった。

なーんちゃって。

でもね。最近では「アンドロメダ銀河」と呼ばれることも多いようですよ？
どっちが正しいんでしょうね？

　しかし、アンドロメダ銀河の姿を見てしまうと、どんな理屈もふっとばし、その存在感に圧倒されます。

こりゃあ、古今東西歌や物語の舞台となるにふさわしい姿である、と納得しないわけにはいきません。

女王様がいてもおかしくなさそうですし、機械の身体がもらえそうな気もします。
そう言えば、ロバート・ワイズ監督のフィルムで「アンドロメダ病原体」という名作もありました。原作のマイケル・クライトンさんは、ジュラシックパークの作家ですね。

サイボーグ戦士が女王様を救おうと戦い、１０億光年の愛（テーマ曲）を誓ったりもしていました。

どちらも古い映画ですが。

　手元にあった、昭和５８年発刊の、「天文・宇宙の辞典」（恒星社）を見ると、しっかり、
「アンドロメダ星雲」と書いてあります。
ただし、この時点で、まだ銀河であるということが分かっていなかったわけではなくて、ガス雲や、恒星の混じっている天体を、「銀河」と呼ぶ習慣が定着していなかったように感じます。
もしくは、古き馴染み深い呼び名に、拘ったのかもしれませんね。


　対しまして、こちらは、Ｍ４２。所謂オリオン座大星雲です。

　ひきかえ、「銀河」というのは、そもそも恒星集団ですから、その中には太陽に良く似た恒星がたくさんあるかもしれません。
そのうちの幾つかは、惑星系を持っているかもしれませんし、そしてそのさらに幾つかの惑星は、ハビタブルゾーン、つまり水が存在する領域に位置しているかもしれません。
さらにそのうちの幾つかには、知的生命が育ち、高度な文明が築かれているかもしれないわけです。

畢竟「星雲」と、「銀河」では、ＳＦにおける役割が違いますね。

　そもそもこうした天体の呼び名は、意外かもしれませんが、厳密に言うと「正式名称」ではありません。
あくまでも「通称」です。

ちなみに、先に挙げた文献のわずか数年後に発刊された、「星百科大事典」（地人書館）には、「アンドロメダ大銀河」と表記されています。そういえば、「アンドロメダ大星雲」という言い方もありますね。

こうした揺らぎが無いようにということもあって、Ｍとか、ＮＧＣとかのカタログナンバーがあるわけです。

実はこれ、星の固有名でも同じようなことが言えます。織姫星、ベガも、天文学的に間違いの無い表記は、「こと座α」になります。

まあ、この辺りは長くなるので、また項を改めましょう。

　つまり、「アンドロメダ星雲」という呼び名にノスタルジーを感じる方は、別にそちらを使ってもいい、ということになるでしょうかね。

そもそも、ちゃんとした正式名称が無いわけですから。

　この件に関して、十数年前、私が働く施設の天文スタッフで相談したことがあります。
つまり、「あの子さー、どう呼ぶー？皆で決めないー？」と。
真面目な話、人によって、呼び名が変わるのは良く無いですし。

結果は、「アンドロメダ銀河に統一」に万票一致でした。

　ちなみに、Ｍ４２、オリオン座大星雲を、オリオン座銀河、と言えば、それは間違いです。なぜなら、Ｍ４２は銀河では無いからです。そう考えると、逆説的ではありますが、天文科学重視の立ち位置であれば、Ｍ３１の呼称は、２０１０年現在、アンドロメダ銀河、とするべきであると言えるかもしれません。

なぜなら、Ｍ３１は、銀河だからです。

是か非か決めましょう、という判断に迫られた場合、サイエンスのライターや解説員、指導員は、アンドロメダ銀河、と決することになるでしょう。

私が子どもの頃の発刊物は、ほぼ全て「アンドロメダ星雲」もしくは、「アンドロメダ大星雲」でしたから、こちらの表現に、何ともいえないロマンを感じるのは事実ですけどね。

　では、サイエンスフィクションの場合は？

　ＳＦと言えば、１８９８年には、イギリスのＳＦ作家ウェルズの小説「宇宙戦争」が大ヒットしました。　火星人が地球に攻めてくるというラジオの企画をきっかけに、パニックが起こったそうです。

ほんの１００年ちょっと前には、多くの人が、火星人がいると思っていたわけです。

人類の宇宙に関する知識なんて、まだまだまだまだまだまだまだ発展途上もいいところなんですね。

これからもいくらだって名称の変更はあるでしょうし、それこそが、科学が「生きている」証かもしれません。

難しいところですね。

　とはいえ、実際にかの天体を仰ぎ見れば、その壮麗さに打たれ、ま、いいか、と思えてしまいます。

アンドロメダ銀河が、これからもずっと、古代エチオピア王国の王女アンドロメダ姫の腰を飾り、夢と憧れのＳＦワールドの舞台であり続けることは間違いありません。

　今から例えば１０年後、子どもたちのヒーローの旅の行く手は、はたして「アンドロメダ銀河」なのでしょうか。それとも、今しばらくは、「アンドロメダ大星雲」も生き残るのでしょうか。

文化伝承とは如何に行なわれていくものか、しばし成り行きを見送りたいものです。

　どこかの機関がイニシアティブをとって、名称の統一を図らない限り、呼び名の移行は、おそらくとても緩やかなものでしょうね。