海獣（かいじゅう）ショーって、お好きですか？

ゴジラ？アンギラス？フォルムはキングギドラが一番？いやいや。怪獣じゃなくて、海獣。そもそもショーをするゴジラなんて、往年のファンが号泣します。ああ、ハリウッドゴジラなら、でんぐり返りをして餌をもらうくらいはしそうですけどね。海獣とは、アシカやセイウチ、トド、オタリア、アザラシなどの、海で生きる哺乳類のことですよ。

　動物園や水族園の動物たちは、飼育員に懐いているわけではない。餌をくれる人、として認識しているだけ。その関係性は「馴致（じゅんち）」というもので、円滑に世話をしたり、医療措置を適宜施すためのものでしかない。

…というお話を時々耳にします。まあ、ペットでは無いので、そういう接し方をしてはいけないという、動物園や、水族館の自戒、というところもあるのでしょう。あまり個人のトレーナーに依ってしまうと、管理も大変ですしね。

　以前見た海獣ショーを取り扱っていたテレビ番組では、トレーナーさんが、きっぱり「アシカは人には決して懐きません。彼らは非常に利口で、身体能力も高く、言うことをよく聞きますが、それは決して慣れているわけではなく、何をすれば、何をもらえるのかということを、理解しているだけです」と言い切っていました。

そうなんだー。心の交流はないんだーと、何とも言えない気分になりました。

　もとより、海獣ショーとはいったい何でしょう。海獣ショーは、水族館の華です。私も楽しみにしています。各施設趣向を凝らし、個性のある素晴らしいパフォーマンスを行なっています。知識を得ることも出来ますし、感動することさえあります。

　ちょっと前に行った話題の水族館では、観客がトレーナーと海獣にどれくらい面白かったか、得点を付けるしくみになっていました。海獣とトレーナーが、漫才のコンビのようになっていて、お客さんの笑い声が大きいと、トレーナーや海獣にごほうびがあるのだそうです。まあこの辺は、「表向き」かもしれませんが。

　トレーナーさんも皆さん芸達者で、ほとんど漫才を聞いているような気分になります。ホントに上手で、純粋に面白く見られます。トレーナーの皆さんは、口を揃えて「お客さんがいっぱい笑って、いっぱい拍手してくれると、僕のお給料が違ってくるんです！」と繰り返していました。

そうなんだー。水族館もM1方式かー。と、何とも言えない気分になりました。

　どうやったら、ミナゾウの、賢さや、やさしさ、その身体的特徴をお客さんに知ってもらえるのか、良く考えて、日々のふれあいや関わりの中からパフォーマンスを組み立てていることが、ほんの数分間のショーからも伝わってきました。深い信頼関係がなければ、巨体に下敷きにされるかもしれないパフォーマンスは到底出来ないでしょう。

　ミナゾウのあっかんべーで、お客さんは笑います。飼育員さんがミナゾウの鼻を伸ばし、「ゾウ」アザラシの何たるかを見せてくれ、お客さんが感心します。そして、ミナゾウの大きな目と、賢さと、コミカルな動作を覚えて帰ります。ミナゾウでっかかったねー。かわいかったねー。大きな目だったねー。鼻長かったねー。身体がすごく柔らかかったねー。背筋がものすごく発達していたねー。…知らず、観客は、愛すべき巨大なミナミゾウアザラシの特徴を、覚えて帰るのです。海獣ショーの目的は、笑わせること自体ではなく、その先にあるものだと私は思います。

　観客を笑わせたり、喜ばせたり、楽しませたりするのはその手段なのだと。笑うアシカも、透明ホースを使って餌を吸い上げるセイウチも、荷車を押して登場するカワウソも。観客に、この動物を覚えてほしい。この能力を、この特徴を知ってほしい。トレーナーのそんな願いが込められているのでしょう。また、そうであって欲しいと願っています。ミナゾウのパフォーマンスで、ミナミゾウアザラシの存在を知り、大好きになった人が、きっとたくさんいます。

　ミナゾウは、２００５年１０月４日に、急逝しました。その訃報はあまりにも突然で、多くのファンが悲嘆にくれ、長い間、献花台から花が途絶えることは無かったそうです。ミナゾウの一生は決して長くはなかったけれど、ミナゾウは、多くの人の心の中に生き続けます。ミナゾウの魅力と、そして、その魅力を引き出したショーと、ショーを創出した飼育員さんのおかげです。そこに、餌と世話だけのつながりしか無かったとは到底思えません。

　先日下田海中水族館に行ってきました。正直なところ、イルカが目的でしたので、海獣ショーをそんなに期待していたわけではありませんでした。ところがどっこい。こんなにすごいアシカショーを見るのは生まれて初めてでした。ああ、番外的な意味では、数年前の品川水族館のアシカショーも素晴らしかった。何と言っても、決して広くは無いプールに同居しているイルカが、アシカショーを度々邪魔をするのです。アシカがパフォーマンスをしているのに、イルカがプールに上がって、しゃちほこのようなポーズをとる、トレーナーがイルカをプールにぼちゃんと落とす。この攻防を繰り返しをしながらアシカショーが進められていました。あんなにショーで笑ったことはありません。もう一度、あの親しみのあるアットホームなショーが見たいものです。

　さてさて、本題（？）に戻りましょう。多くの施設で、アシカショーはイルカショーの前座的な役割を果たします。下田海中水族館のアシカショーは、イルカの手触りを瞬間忘れるほどに、感動しました。一日で同じショーを２回見ようと思ったのは、初めてでした。

　何がすごいって！水中でショーが行なわれるのです。ディーン・バナールとジョジョのようでした。 （すぐ、あ、あのことね。と思った方は同業者の可能性が高いですね。どちらの施設にお勤めですか？）ディーン・バナールとは、エリザベス女王の命を受け、ジョジョという孤独なイルカの世話をしているダイバーのことです。そんな命を下されたいと、多くのダイバーが思っていることでしょう。４ヶ月間もの旅行になんて、絶対行きません。(ディーンはけろっと行ってしまうのですよ。ジョジョを残して！）

　トレーナーの言うとおりにアシカは泳ぎまわります。まるで、仲良しの野生動物が二頭、戯れているように見えました。もちろんトレーナーから指示が出ているのでしょうが、何だか通じ合っているようで、言葉のいらない、美しい眺めでした。何より驚いたのは、４、５分あったと思われるショーの最中、トレーナーは一切アシカに餌を上げていなかったのです。少なくとも私には見えませんでした。

　トレーナーと海獣の間を繋ぐものが、餌だけだったとしたら、これほどまでに長い間、ショーを続けられるものでしょうか。そこには、確かな信頼関係があったように見えました。下田のディーンや、下田のジョジョが何人（何頭）いるかは分かりませんが、エリザベス女王もこれを見たらサーの称号をくださるかもしれません。

　アシカが人を信頼するなんてあり得ないのでしょうか？どこかで聞いたような言葉ですが、「あり得ないなんてことは、あり得ない」ですよね。 

　シナリオライターでもある身としては、多少なりとも悔しがった方がいいでしょうか？いえいえ。私は新旧江ノ島水族館のミナゾウくんとトレーナーさんにも、下田海中水族館のアシカとトレーナーさんにも、にこにこ笑って、ばっさばっさと景気良く白旗を振りましょう。

もっともっと白旗を振るショーに出逢いたいものです。